Тайская кухня — одна из лучших в мире, она основана на пяти основных вкусах: сладкий, острый, кислый, горький и соленый.

Гастрономия Таиланда настолько самобытна, что вполне может стать отдельным поводом для того, чтобы провести отпуск в этой стране.

В основе тайской кухни лежат рис, лапша, морепродукты, мясо, овощи и фрукты.

Рис — важнейшая составляющая тайского меню. Есть два сорта риса и два способа его приготовления: белый рассыпчатый рис (khao suay), который особенно любят в Центральном и Южном Таиланде, и клейкий рис (khao nieo), которому отдают предпочтение жители северных и северо-восточных районов страны.

Блюда из кхао суай принято есть ложкой, накладывая в неё рис вилкой, которую держат в левой руке. А клейкий рис едят правой рукой, скатывая из него маленькие комочки. Секрет характерного аромата многих блюд тайской кухни связан с излюбленной приправой: свежими листьями кориандра (phak chee) и лимонником.

Европейцы больше любят чуть менее экзотический обжаренный рис (khao phat) — единственное блюдо, в котором рис сочетается с другими ингредиентами: рыбой, крабами, овощами и яйцами. Все остальные блюда готовятся отдельно, и рис подается к ним в качестве гарнира.

В числе простых и, так сказать, стандартных блюд, следует назвать phat phrik bai kraphao — жаркое с рисом, базиликом и другими пряностями; prieo waan — кисло-сладкий рис; nam man hoy — блюдо с устричным соусом.

Среди супов выделяются кисловато-острые супы tom yam и tom kha, а также yam — холодный салат с кисло-острым соусом.

Том Ям — самый известный тайский суп, который варят на кокосовом молоке. В его составе — креветки, томат, лук, имбирь, пряности, в частности bae makhruut, стебли лимонника (takhrai), коренья kha, которые только варят, но не едят.

В тайской кухне много соусов, особенно на кокосовом молоке: kaeng karee — карри с картофельным гарниром; kaeng massaman — сладковатый и тяжёлый соус с арахисом; kaeng phet — легкий и острый соус; kaeng khieo waan — вкусный и очень острый соус с зеленью.

Другие типичные блюда тайской кухни:

• gai yang — обжаренная курятина;
• laap — острый рыбный салат;
• somtam — острый салат из папайи с крабами;
• suup naw mai — острый салат из бамбука;
• kaeng jeut — легкий овощной суп с мясом;
• khao tom — жидкий рисовый суп, к которому отдельно подается гарнир.

Ещё один важный продукт в тайской кухне — лапша, которая бывает трёх типов: тонкая рисовая лапша (khqetthieo sen lek), толстая и сытная лапша (khqetthieo sen yai) и, наконец, яичная желтая лапша (bamee). Можно заказать и обжаренную лапшу (phat), и отваренную с бульоном (naam), и лапшу без бульона (haeng). Лапша подаётся на гарнир к таким блюдам, как luuk jin (мясные или рыбные фрикадельки), gieo (пельмени с мясом) и mu daeng (ломтики маринованной свинины, курятины или утки).

К лапше подаются молодые побеги сои и другие овощи. Khamon jin — длинная тонкая рисовая лапша с мясным соусом и салатом; phat thai — очень вкусная, слегка обжаренная лапша с арахисом, против которой просто невозможно устоять. А yam wun sen — очень острый салат с холодной лапшой.

Среди приправ также стоит упомянуть рыбный соус, имеющий лёгкий привкус рыбы и используемый практически во всех блюдах вместо соли.

К сладостям тайцы довольно равнодушны, поэтому выбор десертов в стране скромен. Так, из смеси яиц, бананов, кокосов и клейкого риса тут готовят всевозможные пудинги, пирожки и мороженое, по вкусовым качествам сильно уступающие европейским.

Иностранцам рекомендуется попробовать foy thong — сладкое безе в форме шариков, завезенное в эти края в XVII веке португальцами, а также khanom luuk chup — кокосовую массу с желе, чем-то напоминающую марципан.

Что касается напитков, то в Таиланде любят простую холодную воду (naam yen). Востребованы также кофе (kaafae), чай (naam chaa), лимонады (naam adlom), пиво (bia) и бренди (lao). Очень популярны и соки, которые пьют свежими (naam kgan) или со льдом и сиропом (naam pan).

В Таиланде вкусную и свежую еду можно найти как в ресторанах, так и в рядовых заведениях для местных жителей. Также в стране отлично развита культура уличной еды, практически в любом городе есть ночные рынки, куда съезжаются продавцы местных деликатесов.